Ressusciter la grande habitude portuaire britannique
Autrefois, un nouveau père en déposait 800 bouteilles pour son fils. Maintenant les français boivent plus de porto que nous
Il semble dommage que le port ait accumulé tant de bagages que la perception générale est qu'il n'est bu que par des officiers de marine goutteux trinquant à la reine ou dans le genre de clubs de gentlemen où les dames ne sont pas visibles.
Le porto est-il destiné à être bu avec la même fréquence que la fréquentation de l'église pour la plupart des pratiquants – une ou deux fois par an plus les naissances, les mariages et les décès ? Pratiquement inventé par les cavistes britanniques, le porto se boit désormais davantage en France qu'au Royaume-Uni.
C'est un triste déclin pour une boisson sérieusement sophistiquée et agréable. Le porto est un vin fortifié, ce qui signifie que le brandy est ajouté peu de temps après la fermentation, maintenant la douceur et conduisant à un taux d'alcool d'environ 20 pour cent.
Environ un pour cent des importations de porto au Royaume-Uni sont des bouteilles vintage, qui mettent des décennies à mûrir et à développer les riches notes de gâteau aux fruits et de raisins secs qui le rendent si délicieux et peuvent coûter plus de 60 £. La poignée de fabricants de porto célèbres ne déclarent des millésimes en moyenne que trois fois par décennie, mais il existe d'excellentes alternatives, allant des millésimes single-quinta aux portos tawny ou ruby à prix beaucoup plus raisonnables.
Comme peu de restaurateurs veulent acheter une bouteille entière de porto pour terminer un repas, certains restaurants, comme Noble Rot à Bloomsbury à Londres, vendent des millésimes haut de gamme comme le Fonseca 1977 au verre.
Le co-fondateur de Noble Rot, Mark Andrew, pense que le porto millésimé est l'un des vins les plus complexes que vous puissiez trouver. « L'époque où vous pouviez ouvrir une bouteille pendant le déjeuner est révolue, mais c'est un excellent moyen d'avoir une conversation avec eux », dit-il. « Nous avons également, pour beaucoup moins, d'excellentes alternatives telles que le Porto Quinta do Noval LBV [vintage en bouteille tardive], qui ne traîne jamais longtemps. »
Mark Symonds, directeur associé du marketing de Fells, le principal importateur britannique de porto de qualité, déclare que sa 'mission dans la vie est d'ouvrir les yeux des gens sur ce qui leur manque'.
Il ajoute : 'C'est une boisson artisanale relaxante et agréable qui a un bel avenir en tant qu'alternative aux spiritueux.'
Il est difficile d'imaginer qu'il y a quelques générations, la chose faite pour un gentleman était de poser une pipe de porto millésimé, ce qui se traduit par près de 800 bouteilles, à la naissance d'un fils. Les temps ont tellement changé que l'un des principaux marchands de ports britanniques ne se souvient pas de la dernière fois qu'il a passé une telle commande, mais ils proposent désormais un Vintage Port Bond pour un six bouteilles un peu plus modeste.
BRUCE PALLING est notre éditeur pour The Week's Wine Club, où nous vous proposons une gamme sérieuse des vins à boire les plus intéressants d'une poignée de marchands britanniques les plus fiables - et les plus innovants.
