Super tempête solaire : un quasi-accident a menacé la vie telle que nous la connaissons
Une tempête spatiale qui aurait raté de peu la Terre aurait eu un « effet catastrophique » coûtant 2 000 milliards de dollars
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La Terre a évité de justesse d'être frappée par une super tempête solaire qui aurait plongé la planète dans le chaos technologique, selon des scientifiques de la Nasa. La tempête solaire la plus puissante depuis plus de 150 ans a ravagé l'espace entre le Soleil et l'orbite de la Terre le 23 juillet 2012. Heureusement, elle a raté, mais les physiciens disent qu'il pourrait y en avoir une autre à venir...
Qu'est-ce qu'une super tempête solaire ?
Les plus grandes explosions du système solaire sont connues sous le nom d'éjections de masse coronale (CME). Il s'agit essentiellement d'une éruption de milliards de tonnes de gaz surchauffé appelé plasma qui émerge du soleil comme un nuage et explose dans l'espace à plus de quatre millions de kilomètres à l'heure. Certains deviennent encore plus gros que le Soleil lui-même.
Quels dégâts cela ferait-il ?
Les analystes pensent qu'un coup direct par un CME extrême, comme celui qui a raté la Terre en juillet 2012, pourrait provoquer des pannes de courant généralisées, désactivant tout ce qui se branche sur une prise murale. « Une tempête solaire extrême pourrait interrompre le réseau électrique pendant des semaines, voire des mois, détruisant la technologie qui alimente notre civilisation, des communications aux banques en passant par notre approvisionnement en eau », déclare le Chaîne de découverte . Les conséquences pourraient être 'dévastatrices pour le commerce, les transports, l'agriculture et les stocks alimentaires, l'approvisionnement en carburant et en eau, la santé humaine et les installations médicales, la sécurité nationale et la vie quotidienne en général', selon le Washington Post .
Une super tempête solaire a-t-elle déjà frappé la Terre ?
La tempête solaire connue la plus importante a été l'« événement Carrington » de septembre 1859, du nom d'un astronome anglais, Richard Carrington, qui a vu l'éruption de ses propres yeux. À l'époque, les aurores boréales s'étendaient jusqu'à Cuba, tandis que d'intenses tempêtes géomagnétiques détruisaient les fils télégraphiques en Amérique et en Europe, causant des décharges électriques aux opérateurs et coupant le réseau télégraphique jusqu'en Australie et en Asie pendant deux jours. Les scientifiques de Nasa disent que, dans un monde désormais dépendant de l'électricité, une tempête similaire aujourd'hui pourrait avoir un « effet catastrophique », avec un impact économique dépassant les 2 000 milliards de dollars. « À mon avis, la tempête de juillet 2012 a été à tous égards au moins aussi forte que l'événement Carrington de 1959 », déclare Daniel Baker, de l'Université du Colorado. 'La seule différence, c'est qu'il a raté.'
Pourquoi la tempête de juillet 2012 a-t-elle manqué?
Heureusement, lorsque le CME a traversé l'orbite terrestre, notre planète n'était pas dans la ligne de mire. Baker dit que si l'éruption s'était produite une semaine plus tôt, la Terre aurait probablement été touchée. 'Je suis ressorti de nos études récentes plus convaincu que jamais que la Terre et ses habitants ont eu une chance incroyable que l'éruption de 2012 se soit produite à ce moment-là', a-t-il déclaré. « S'il avait frappé, nous serions encore en train de ramasser les morceaux. » Au lieu de cela, le nuage orageux a frappé le vaisseau spatial Stereo-A, permettant aux scientifiques d'analyser les données.
Une tempête solaire frappera-t-elle la Terre dans le futur ?
En février 2014, le physicien Pete Riley, de Predictive Science Inc, a analysé les enregistrements historiques des tempêtes solaires et a calculé la probabilité qu'une autre tempête extrême frappe la Terre. Il pense qu'il y a 12% de chances qu'une tempête de classe Carrington frappe la planète au cours des dix prochaines années.
