Ethel Rosenberg : une tragédie de la guerre froide
Le récit puissant, quoique partiel, d'Anne Sebba sur l'exécution d'Ethel Rosenberg
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INTERCONTINENTALE/AFP via Getty Images
L'exécution d'Ethel Rosenberg en 1953 doit figurer parmi les plus horriblement bâclées de l'histoire de l'humanité, a déclaré Jake Kerridge dans Le télégraphe quotidien : condamnée à mourir avec son mari Julius pour espionnage pour l'Union soviétique, elle a mis quatre minutes et demie à mourir sur la chaise électrique.
C'était aussi, soutient Anne Sebba avec une clarté exemplaire, une erreur judiciaire alimentée par l'hystérie anticommuniste et le machisme. La preuve cruciale contre elle a été fournie par son ex-frère David Greenglass – également impliqué dans la transmission de secrets atomiques aux Russes – en échange d'une réduction de peine ; et même il a témoigné qu'elle n'avait guère fait plus que taper l'information. Pourtant, parce qu'elle refusait de jouer le rôle d'une femme faible et impuissante devant le tribunal, elle a été qualifiée de termagant qui avait orchestré l'opération.
Sebba a repris une histoire bien connue et lui a habilement insufflé une nouvelle vie, a déclaré Andrew Lownie dans l'ancien . C'est une biographie puissante d'une femme prise dans un système déterminé à faire d'elle un exemple. Le FBI savait que son dossier contre elle était faible, mais l'a amené à faire pression sur son mari. Sebba soutient de manière convaincante que la punition d'Ethel était disproportionnée, bien que sa tentative de minimiser la culpabilité d'Ethel mettra à rude épreuve la crédulité dans certains milieux.
Vous pouvez le répéter, a déclaré Oliver Kamm dans Les temps . Ce livre est une honte intellectuelle. Julius Rosenberg était d'une grande valeur pour le renseignement soviétique : il a transmis une série de secrets militaires importants. Et la preuve est claire qu'Ethel a comploté avec lui. Le procès était certainement entaché et le châtiment était barbare, mais les Rosenberg étaient les serviteurs consentants d'un régime épouvantable. Leur affaire n'était pas l'équivalent de l'affaire Dreyfus.
Weidenfeld & Nicolson 304pp 20 £; La librairie de la semaine 15,99 £
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