Exposition de la semaine : Nina Hamnett à Charleston
Réunissant une trentaine de peintures, l'exposition revendique Hamnett comme «une artiste avec laquelle il faut compter à part entière»
Nina Hamnett, La logeuse, 1918
Bridgeman Images
La peintre Nina Hamnett était une figure célèbre et flamboyante, a déclaré Rachel Campbell-Johnston dans Les temps . Un incontournable de l'avant-garde parisienne et londonienne dont la beauté et l'absence totale d'inhibition lui ont valu le titre officieux de reine de la bohème, elle a posé pour Walter Sickert ; mangé du caviar avec Stravinsky; fasciné James Joyce (qui l'a décrite comme l'une des rares femmes vitales qu'il ait jamais rencontrées); et comptait parmi ses amants Roger Fry, Henri Gaudier-Brzeska et Amedeo Modigliani.
Hamnett était un aimant pour le scandale. Elle se vantait d'avoir les meilleurs seins de toute l'Europe ; elle prenait des amants des deux sexes, mais aimait particulièrement les boxeurs et les marins qui s'en allaient ensuite.
Pourtant, comme le soutient cette nouvelle exposition à Charleston, l'avant-poste rural du groupe Bloomsbury dans le Sussex, elle était bien plus qu'une muse infernale pour les modernistes. Réunissant une trentaine de peintures créées entre les années 1910 et les années 1950, l'exposition revendique Hamnett comme une artiste avec laquelle il faut compter, une portraitiste accomplie qui, bien qu'elle n'ait jamais vraiment tenu sa promesse, a apporté sa propre contribution significative à la modernité. art britannique.
Né dans une famille de militaires au Pays de Galles en 1890, Hamnett a échappé à une éducation abusive et s'est enfui à Paris en 1914, a déclaré Waldemar Januszczak dans Les temps du dimanche . En France, elle commence à collectionner les amants à un rythme prodigieux. Elle a également appris à peindre dans un style légèrement moderne, produisant des œuvres parfaitement compétentes.
Les meilleurs d'entre eux ici sont des portraits, dont beaucoup représentent les connaissances intellectuelles et artistiques de Hamnett : une ressemblance avec le sculpteur Ossip Zadkine reflète sa propreté surnaturelle, tandis que Sickert est représenté regardant d'un air interrogateur sous un chapeau melon. Pourtant, même les meilleurs d'entre eux manquent de poids psychologique ; au pire - ici illustrée par une faible série de peintures de cirque - son travail est carrément embarrassant.
Il s'agit d'une exposition bien organisée, mais son argument selon lequel Hamnett était un talent majeur qui a été injustement négligé ne convainc pas. La sienne était une vision modeste qui ne devrait pas être transformée en quelque chose de grandiose par un vœu pieux.
C'est injuste, a déclaré Joe Lloyd dans Studio International . Les peintures de Hamnett regorgent d'habileté et de perspective nette, subvertissant joyeusement les normes de son époque. Les hommes qu'elle met en scène font preuve d'une douceur inhabituelle pour l'époque – comme dans son portrait du danseur Rupert Doone, capturé en maquillage, et projetant une androgynie proto-David Bowie.
Les femmes sont solides, actives, voire énergiques – une réfutation directe de l'insistance contemporaine sur la délicatesse et la modestie. Son portrait de 1917 de Lady Constance Stewart-Richardson, dont la danse à moitié vêtue avait scandalisé la société polie, la voit comme une femme sérieuse et respectueuse pleurant la mort de son mari pendant la Première Guerre mondiale.
Hamnett est retournée à Londres dans les années 1920, connaissant une période de succès qui a vu son apogée avec la publication d'une autobiographie à succès en 1932. Par la suite, cependant, elle a succombé à l'alcoolisme, soutenant les bars Fitzrovia comme un personnage d'un roman de Patrick Hamilton. Elle est décédée en 1956, lorsqu'elle est tombée de la fenêtre de sa mansarde et s'est empalée sur les grilles métalliques en dessous (peut-être un accident, peut-être un suicide). Cette exposition est la première rétrospective de son travail depuis lors – et elle se fait attendre depuis longtemps.
Charleston, Sussex de l'Est ( charleston.org.uk ). Jusqu'au 30 août
