L'essor des « mégapoles » de haute technologie en Chine
La technologie aide la Chine à déplacer 250 millions de personnes de la campagne vers ses nouvelles « villes intelligentes » d'ici 2025
Yinchuan, une ville de la région du Ningxia Hui, au nord-ouest de la Chine, vise à devenir la « ville intelligente » la plus avancée du pays
par Arion McNicoll
Debout au milieu de l'immense hôtel de ville de Yinchuan, il est difficile de ne pas être impressionné par l'ampleur des ambitions du jeune maire de la ville, Bai Shangcheng.
Le bâtiment ' Le vaste foyer en marbre regorge de technologie : des portes coulissantes en verre qui vous accueillent dès votre entrée, des écrans tactiles en libre-service sur d'énormes moniteurs, une salle d'attente de cinéma où vous pouvez regarder des films tout en tuant le temps et des codes QR dispersés généreusement dans le bâtiment pour rapidement répondez aux questions courantes, de sorte que vous n'ayez pas à faire la queue pour un centre de services si vous avez votre smartphone avec vous.
La principale caractéristique du foyer est une vitrine abritant une collection de 39 timbres officiels que la ville utilisait pour accorder manuellement des permis de construire et des licences commerciales, ainsi que pour délivrer des passeports, des permis de conduire et plus encore.
Les timbres usés par l'âge ont maintenant été remplacés par des systèmes numériques rationalisés qui promettent une plus grande efficacité alors que la ville de la région de Ningxia Hui, dans le nord-ouest de la Chine, intensifie sa tentative de devenir non seulement l'une des métropoles rurales émergentes du pays, mais aussi une plaque tournante pour les affaires avec le Moyen-Orient.
Yinchuan est un centre pour les musulmans chinois, qui constituent un tiers des deux millions d'habitants de la ville. La ville abrite également désormais une exposition annuelle, la China-Arab States Expo, qui cherche à créer des liens commerciaux entre la Chine et le monde arabe.
Pourquoi les villes intelligentes ?
Lors d'une grande conférence organisée plus tôt ce mois-ci par TM Forum, une organisation à but non lucratif dédiée à la connexion des principaux technologues du monde entier, Yinchuan a annoncé qu'en collaboration avec la société de télécommunications ZTE, elle vise à devenir la première « ville intelligente » de Chine, une terme utilisé par les urbanistes pour décrire l'intégration de solutions de haute technologie dans les espaces urbains.
Alors qu'est-ce que cela signifie et pourquoi la Chine est-elle si déterminée à créer des villes dites « intelligentes » ?
Un court voyage autour de Yinchuan montre à quelle vitesse les choses changent. De gigantesques immeubles d'appartements sont en construction dans toute la ville, autour d'immenses lacs artificiels. Des autoroutes à huit voies sillonnent le centre de la construction.
Plusieurs nouveaux stades et centres de congrès jonchent la ligne d'horizon qui s'élève rapidement. La plupart des nouveaux bâtiments ne sont encore que des enveloppes vides, mais ils sont prêts à recevoir un afflux massif de nouveaux résidents.
Du pays à la ville
C'est la voie de la Chine, un pays capable d'entreprendre une ingénierie sociale impliquant une population quatre fois plus nombreuse que celle des États-Unis d'un trait. Il y a deux ans, le gouvernement chinois a annoncé son intention de déplacer 250 millions de résidents ruraux vers des villes nouvellement construites d'ici 2025.
Selon le New York Times , cette décision 'changera de manière décisive le caractère de la Chine où le Parti communiste a insisté pendant des décennies pour que la plupart des paysans, même ceux qui travaillent dans les villes, restent attachés à leurs minuscules parcelles de terre pour assurer la stabilité politique et économique'.
La relocalisation massive de personnes des villages vers les villes est une tentative du gouvernement chinois de restaurer la croissance de son économie en ralentissement et de créer une nouvelle classe de consommateurs liés aux villes. Mais déplacer un grand nombre de personnes ne va pas sans problèmes.
'Les efforts de haut en bas pour transformer rapidement des sociétés entières ont souvent échoué, et l'urbanisation s'est déjà avérée l'un des changements les plus déchirants des 35 années de transition économique de la Chine', a déclaré le New York Times. 'Les conflits fonciers sont à l'origine de milliers de manifestations chaque année, y compris des dizaines de cas ces dernières années dans lesquels des personnes se sont enflammées plutôt que de déménager.'
La technologie peut-elle aider à aplanir la voie ?
Yinchuan espère que son développement rapide sera plus fructueux qu'ailleurs dans le pays. Selon Peter Sany, PDG de TM Forum, la mise en œuvre de nouvelles technologies par la ville pourrait être utile compte tenu de son «approche globale». Cela inclut « tout, de la santé numérique à la police, en passant par l'administration et l'administration en ligne, l'énergie intelligente et bien plus encore ».
La technologie peut-elle donc aider à prévenir les difficultés causées par la croissance urbaine effrénée ailleurs en Chine ?
Peter Marx, directeur de la technologie de la ville de Los Angeles, a déclaré à The Week qu'à son avis, toutes 'les villes sont comme des familles: chamboulées à leur manière'. Cependant, il a ajouté que les urbanistes commençaient maintenant à 'reconnaître que la technologie peut aider à rendre la vie meilleure', ce qui explique la poussée vers les villes intelligentes à la fois en Chine et dans le monde.
L'âge de la ville
Selon Paul Wilson, le directeur général de Bristol is Open, une entreprise financée par le conseil pour transformer Bristol dans le sud-ouest de l'Angleterre en une ville « intelligente », le seul endroit où une innovation significative peut se produire de nos jours est au niveau de la ville.
«Le XIXe siècle était l'âge de l'empire, le XXe siècle était l'âge de la nation, mais le XXIe siècle est l'âge de la ville», dit Wilson. 'Historiquement, la politique locale a été méprisée, mais maintenant les villes peuvent faire plus sur les problèmes mondiaux que les nations ne peuvent le faire.'
Cela ne semble nulle part plus vrai qu'en Chine, qui compte déjà plus de 100 villes avec une population de plus d'un million d'habitants, et six des 30 « mégapoles » du monde dont la population, y compris les villes satellites, dépasse les 10 millions.
Changer la Chine
Historiquement, les villes chinoises ont été construites comme des centres de production plutôt que comme des centres de consommation, explique Tom Miller, auteur de China's Urban Billion. Ils ont été planifiés en mettant l'accent sur l'industrie plutôt que sur le commerce. Mais tout cela est sur le point de changer, L'économiste dit, alors que 'la Chine a troqué son rêve socialiste contre un rêve à l'américaine de voitures et de banlieues tentaculaires'.
Le gouvernement chinois semble reconnaître de plus en plus que l'élévation du niveau de vie est essentielle au succès continu du pays et que rendre les villes plus vivables est l'un des moyens clés pour réaliser cette ambition. Cette année, le gouvernement a commencé à minimiser l'importance de la croissance du PIB comme seul critère de succès, selon The Economist. Cela devrait « libérer [les autorités locales] de dépenser plus d'argent pour faire des villes de meilleurs endroits où vivre, plutôt que pour poser du béton ».
D'ici 2050, la Banque mondiale estime que les villes chinoises compteront plus d'un milliard d'habitants. Alors que cette date approche de plus en plus, beaucoup pensent que la technologie dite « intelligente » comme celle installée à Yinchuan sera le principal facteur qui déterminera si ces villes sont des conurbations habitables qui répondent aux préoccupations quotidiennes des citoyens concernant les soins de santé, la sécurité, la pollution et les transports ou les mégalopoles de smog qui font passer le progrès avant les gens.
