Pourquoi le « Jour de la liberté » est un classique de la propagande
La rhétorique est la dernière d'une longue lignée d'associations entre Covid et la Seconde Guerre mondiale
Les fêtards célèbrent le soi-disant Jour de la liberté à 0h01 le 19 juillet
Rob Pinney/Getty Images
Colin Alexander, professeur de communication politique à l'Université de Nottingham Trent, sur la façon dont la liberté et la liberté ont été invoquées par les propagandistes pendant des siècles
La levée de la plupart des restrictions légales de Covid le 19 juillet a été surnommée journée de la liberté par certains politiciens et journalistes. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une désignation officielle, la popularisation de ce moment avec un tel dicton suit de près deux de mes 10 règles d'or de la propagande que j'ai développé au cours de mes années d'étude de la pratique. Premièrement, faites appel à l'instinct plutôt qu'à la raison du public, et deuxièmement, construisez autour d'un slogan. Puis répétez, répétez, répétez.
À cette fin, l'utilisation régulière de l'expression par les médias reflète son respect - et son encouragement - de la stratégie de communication du gouvernement en cas de pandémie. C'est une de ces phrases dont on ne peut pas tout à fait situer l'origine mais qui s'infiltre rapidement dans le débat public au point que nous savons tous ce qu'elle signifie.
Tout au long de la pandémie, le gouvernement britannique a utilisé un manuel de propagande en temps de guerre pour fournir des communications publiques sur Covid et les prétendues solutions. En ces termes, nous nous dirigeons désormais vers la fin de la phase de combat de la propagande gouvernementale et le début de la phase post-pandémie – ou post-guerre.
En ce sens, le jour de la liberté pourrait être comparé à Jour de la victoire (Jour de la Victoire en Europe, 8 mai 1945) et doit être considérée comme la dernière d'une longue série d'associations rhétoriques avec le Deuxième Guerre mondiale qui ont été encouragés au cours des 16 derniers mois.
Références à l'esprit blitz, à la militarisation du langage et à l'héroïsation du NHS et à l'attention portée aux vétérans de la Seconde Guerre mondiale Tom Moore, le fleuron de la détermination britannique et le sacrifice ne sont que quelques-unes des façons dont cette histoire s'est manifestée dans Covid Britain.
Des concepts comme la liberté et la liberté ont été invoqués par les propagandistes depuis la Réforme protestante du XVIe siècle et la période des Lumières qui a suivi. Ils ont émergé alors que des écrivains influents – Thomas Paine, John Stuart Mill et Isaiah Berlin, pour n'en nommer que quelques-uns – ont commencé à philosopher sur les droits de l'individu.
À cette fin, l'utilisation populaire de la liberté pour décrire la fin des restrictions pandémiques fait partie d'une stratégie de séduction du public populiste, utilisant une rhétorique émotionnelle plutôt que rationnelle. Le but des médias en utilisant l'expression est alors de donner l'impression d'être du côté du public. Comme Harold Lasswell, l'un des pères fondateurs des études de communication, écrit en 1927 : la meilleure propagande est celle qui est le champion de nos rêves.
Le philosophe Patrick Nowell-Smith a évoqué le caractère séduisant de la propagande de la liberté dans son 1954 travail Éthique , notant son association avec l'hédonisme et sa délice dans l'esprit humain. Il met en garde que l'hédonisme n'est pas toujours une question de gourmandise et d'égocentrisme et n'est pas toujours charnel.
Du point de vue du propagandiste, la liberté est un outil rhétorique efficace car elle signifie tout ce que le public cible veut qu'elle signifie. Son utilité est que le terme est vague mais qu'il résonne avec aisance lorsqu'il est prononcé.
Comprendre la propagande
L'une des idées fausses les plus courantes autour de la propagande est qu'elle implique toujours la communication de mensonges à un public de masse et des tentatives de lavage de cerveau - évoquant nuances de la Corée du Nord ou les nazis. Dans l'esprit commun, la propagande est synonyme d'utilisation des arts sombres pour encourager un public cible à adopter des comportements ou à penser d'une manière qu'il n'aurait pas autrement. Sans aucun doute, une certaine propagande fait cela.
La propagande est plus complexe que cela et peut également impliquer de dire la vérité, même sélective ou intéressée.
Aujourd'hui, la propagande est partout autour de nous. Il est entrepris par des gouvernements, des institutions étatiques, des entreprises essayant de nous vendre des choses, des organisations médiatiques, des organisations caritatives et des individus puissants avant leurs propres intérêts - il suffit de regarder n'importe quel philanthrope milliardaire faire le bien tout en payant presque zéro impôt.
Les citoyens individuels ont obtenu les moyens de diffuser pour nous-mêmes, notamment via les plateformes de médias sociaux, et nous sommes nous aussi devenus des propagandistes. L'influenceur est juste une façon plus acceptable de dire propagandiste.
Le jour de la liberté n'est pas un mensonge, car les restrictions seront levées. Cependant, sa vulgarisation en tant que telle (plutôt que la plupart des restrictions levées un jour, par exemple), fait partie d'une stratégie (approuvée par le gouvernement et les médias grand public) qui a voulu que le public britannique pense, agisse, s'associe et ressente dans certains manières depuis le début de la pandémie.
En effet, la meilleure propagande, ou la plus efficace, est celle qui crée des liens affectifs entre le public cible et certaines personnes, produits, événements ou concepts. La journée de la liberté a été appelée ainsi parce que les puissants veulent que nous réfléchissions d'une certaine manière à cette journée et que nous excluions ou ignorions d'autres aspects de la pandémie qu'ils jugeaient indésirables.
Accabler la conscience du public (ou la railler subtilement tout en donnant l'impression que des choix sont disponibles) est l'une des plus hautes formes d'art de la propagande. Nous voyons cela peut-être le plus clairement dans débat public sur le programme de vaccination où le gouvernement et les médias ont cherché à marginaliser les opinions plus critiques à son égard.
L'appeler journée de la liberté tente d'annuler le public en nous encourageant à ne pas contrôler les performances du gouvernement et des médias comme nous le devrions. Il reflète une tentative de déplacer la discussion de la science, de la sociologie et de la santé publique au patriotisme et à l'émancipation.
Colin Alexandre , Maître de conférences en communication politique, Université de Nottingham Trent
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