Qu'est-ce qu'un tremblement de terre ?
Le premier tremblement sismologique enregistré sur une autre planète offre des indices sur la formation des corps planétaires
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NASA/Getty Images
Une sonde de la Nasa sur Mars a détecté un tremblement sismologique sur la planète rouge qui est surnommé un tremblement de terre.
L'agence spatiale américaine a annoncé que le 6 avril, son atterrisseur InSight avait détecté un faible signal sismique qui aurait émané de sous la surface de la planète, au lieu d'être causé par des forces au-dessus telles que le vent, Le gardien rapports. Cette percée intervient cinq mois après l'atterrissage de la sonde robotique sur Mars.
L'agence spatiale française CNES, qui a construit le sismomètre, dit qu'elle attendait depuis des mois notre premier séisme de mars.
C'est tellement excitant d'avoir enfin la preuve que Mars est toujours active sur le plan sismique, a déclaré l'agence dans un communiqué. Ce premier événement ouvre officiellement un nouveau domaine - la sismologie martienne.
Alors, qu'est-ce qu'un tremblement de terre ?
Mars n'a pas de plaques tectoniques et ne produit pas le genre de tremblements de terre cataclysmique que nous vivons parfois sur Terre, explique Vice. Carte mère .
Au lieu de cela, les tremblements de terre sur Mars sont causés par des failles ou des fractures dans la croûte qui à leur tour peuvent être le résultat d'impacts de météorites, d'un rétrécissement de surface dû au refroidissement planétaire ou de la pression du magma qui monte vers la surface, dit Sciences en direct .
Les humains ont essayé de mesurer les tremblements martiens avec des sismomètres depuis les années 1970, mais n'ont pas réussi jusqu'à présent.
Comment a-t-il été mesuré ?
En novembre, la sonde InSight de la Nasa s'est posée sur la planète rouge avec un instrument baptisé Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS), conçu par le CNES. L'instrument a ensuite été déployé à la surface de Mars le mois suivant.
Sur notre site Internet rapporte que sur Terre, des sismomètres de haute qualité sont scellés dans des voûtes souterraines pour les isoler des changements de température et de météo. En raison des conditions plus extrêmes sur Mars, SEIS a été équipé de plusieurs barrières isolantes ingénieuses, y compris une couverture... appelée Wind and Thermal Shield, pour la protéger des changements de température extrêmes et des vents violents de la planète, selon l'agence spatiale.
Le 128e jour martien de l'atterrisseur, un faible grondement a été détecté par l'instrument et enregistré par des scientifiques du Jet Propulsion Laboratory en Californie.
Le professeur Tom Pike, l'un des concepteurs de SEIS, a déclaré au BBC que le séisme était trop petit pour calculer la source ou la distance entre la sonde et l'événement.
Il ne s'agit probablement que d'un événement de magnitude 1 à 2, peut-être dans un rayon de 100 km [62 miles] environ, a-t-il déclaré.
Pourquoi est-ce important ?
Les vibrations des tremblements de terre se déplacent à l'intérieur de la planète rouge et se heurtent et se reflètent sur différents matériaux souterrains, explique Live Science.
Les chercheurs pensent que parce que différents matériaux transmettent et reflètent ces vibrations de diverses manières, ils pourront utiliser les données SEIS pour recréer une vue 3D de l'intérieur martien, nous donnant une bonne idée de la façon dont la planète s'est formée.
Contrairement à la Terre, où l'activité tectonique constante a effacé une grande partie des formations rocheuses historiques qui pourraient nous renseigner sur les origines de notre planète, le manque d'activité tectonique de Mars signifie qu'une grande partie de son histoire est encore enfouie à l'intérieur, intacte pendant des millions de ans.
Bien que le séisme enregistré ait été beaucoup trop petit pour donner aux scientifiques des informations concrètes sur l'intérieur de la planète, d'autres secousses devraient fournir plus de données au fil du temps.
Tanya Harrison, une scientifique de Mars à l'Université d'État de l'Arizona, a déclaré Géographie nationale que SEIS aide à peindre l'image que Mars est toujours un endroit actif.
