La revue Windmill Soho : cabaret vulgaire, bouffe inoffensive et personnel irréprochable
Malgré son réaménagement de 10 millions de livres sterling, ce lieu tristement célèbre de Londres ne tient pas ses promesses
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- Le moulin à vent de Soho
- Maru
L'intérieur du moulin à vent
Pour tous ceux qui connaissent la façon dont Soho était – ou, en fait, avec le film Mme Henderson présente avec Judi Dench – la renaissance de The Windmill est une notion intrigante.
À bien des égards, le nettoyage de Soho a été à la fois décevant et bienvenu. Il y avait un charme sale à ce qu'était Soho dans son passé récent, mais une grande partie de cela a également eu un coût humain évident – vous devez donc également en tenir compte. C'est une sorte de gentrification de Schrödinger ; un nettoyage à la fois bon et mauvais. Et, au cœur de tout cela, se trouve le moulin à vent, comme il l'a été pendant des décennies.
Comme en témoigne le divertissement Mme Henderson présente , The Windmill abritait des showgirls nues qui se tenaient aussi immobiles que des statues, exploitant une faille légale permettant la nudité tant que l'artiste était immobile (succinctement décrite par beaucoup comme si elle bougeait, c'est impoli). Il abritait également le Windmill Steeplechase, un supplément pour occuper les sièges au premier rang pour la meilleure vue.
Célèbre, le moulin à vent est resté ouvert tout au long du Blitz; sa prétention fière que nous n'avons jamais fermé de manière prévisible est devenue nous n'avons jamais vêtu. Il considérait les années 60 comme un cinéma légèrement risqué avant que l'entrepreneur érotique Paul Raymond (hé, c'est un terme plus gentil et plus précis que celui d'éditeur de porno) l'achète et ramène la nudité (en mouvement, cette fois) dans une série de pièces de théâtre , spectacles de danse et cabarets de souper-club.
'Ils ont confondu la vulgarité avec le sex-appeal'
Ces dernières années, The Windmill était un lieu de danse de table, mais maintenant, après un réaménagement de 10 millions de livres sterling, les nouveaux propriétaires Ryan Bishti et Amrit Walia ont relancé le lieu en tant que restaurant et cabaret promettant une expérience culinaire spectaculaire. Mais est-ce qu'il livre ?
En un mot? Non. En d'autres termes, non, ce n'est pas le cas, mais alors peut-être que je suis juste d'âge moyen, grincheux et que je ne ris pas comme un drain parce que quelqu'un a fait une blague évidente sur la bite. En regardant le public principalement beaucoup plus jeune, en train de passer un bon moment au cabaret général et au menu et aux cocktails non menaçants, je me sentais très vieux.
Du côté positif, j'ai visité avec une arme secrète. Un très bon ami à moi, Giles, était (remarquablement) un artiste masculin au Moulin à vent à l'époque de Paul Raymond et a beaucoup, beaucoup d'excellentes histoires. Malheureusement, cela n'a fait qu'accentuer encore plus les faiblesses de The Windmill.
Par souci de positivité – parce que cela a été une année pourrie – passons en revue les points négatifs et arrivons aux bons côtés le plus rapidement possible. Le plus gros inconvénient, bien résumé par Giles, était le cabaret lui-même. Ils ont confondu la vulgarité avec le sex-appeal, dit-il avec un soupir. Et ils l'avaient fait.
Ils avaient également confondu la vulgarité avec la nervosité. Bien sûr, vous vous attendez à ce qu'un spectacle dans cette salle soit un peu risqué, mais au lieu de cela, il s'est écoulé moins d'une minute avant que le public ne soit qualifié d'enfoiré. Cela a été rapidement suivi par un trio musical comique, les Cardigan Bs en tricot, essayant d'amener le public encore sobre à se joindre à leur chanson de chatte humide.
Comme leur apparition ultérieure – une routine de marionnettes incroyablement peu drôle – l'a confirmé, leur nom était la chose la plus humoristique à leur sujet. J'aurais aussi pu vivre sans leurs insultes blagueuses lorsque nos chemins se sont croisés dans les escaliers plus tard alors que j'essayais de trouver les messieurs. Oui les gars, bravo, je suis chauve. Comme tu as été intelligent de le remarquer.
Il y avait aussi quelques points négatifs que l'on espère pouvoir considérer comme des problèmes de jeunesse. L'interprète de soie aérienne était impressionnante quand on pouvait la voir, mais trop souvent, elle était littéralement laissée dans le noir. Il ne sert à rien d'avoir un suivi, a déclaré Giles, entre deux gorgées d'un cocktail La Vie En Rosé trop sucré, s'ils ne suivent pas.
Quant aux danseurs, la première routine n'était pas impressionnante – notre chorégraphe serait en train de tourner dans sa tombe, a fait remarquer Giles – mais la seconde était bien, bien meilleure, suggérant qu'il y a du talent à la fois sur et en dehors de la scène.
La nourriture… eh bien, à première vue, c'était inoffensif. Le menu a été supervisé, apparemment, par Andrew McLeish du Chapter One, étoilé au Michelin, à Orpington.
Je les crois sur parole car, eh bien, l'exécution n'a rendu service à personne, en particulier avec un prix de 69 £ ou 109 £ pour trois plats. C'est nettement plus cher que le chapitre un et encore plus si l'on considère que les plats d'accompagnement sont : a) extra ; et b) à un prix dérisoire. Je veux dire, 10 £ de purée, n'importe qui? 12 £ de macaroni au fromage ?
Mais le menu contenait une liste de choses à manger qui plaisait à tout le monde – et les autres invités semblaient plus satisfaits de leurs choix que nous. Le carpaccio, bien qu'assez froid, était bon, idem pour les crudités. Les tacos au thon étaient assez agréables, bien qu'un peu trop transformés et pâteux. Et en ce qui concerne le poulet milanais… eh bien, nous avons aimé le citron. Sinon, c'était une tranche de protéines assez insipide, bien que généreusement portionnée, et nous aurions également souhaité que les pommes de terre à mille feuilles soient aussi salées que la vinaigrette.
Les desserts ont suivi un modèle similaire. Les sucettes glacées au chocolat et au pop-corn étaient très agréables, mais le mini pudding au caramel collant? En fait, nous avons dû vérifier le menu pour nous assurer que nous avions bien entendu notre serveur. Je veux dire, je suis tout à fait pour les plats classiques, mais celui-ci était plus un bar Mars que du pudding. Et pas aussi bon qu'un Mars.
« Le personnel mérite que ce soit un succès »
Et maintenant pour les bons points, qui sont à peu près couverts par un mot : personnel.
Le personnel que The Windmill a réuni était impeccable, à tous les niveaux. Le portier était charmant et drôle. L'équipe glamour qui vous a accueilli et vous a montré votre table était charmante et efficace. Le directeur général était omniprésent et, oui, charmant.
Les serveurs étaient un peu trop impatients - on nous a demandé quatre fois, deux fois par des gens que nous n'avions jamais vus auparavant, si nous appréciions notre plat principal - mais comme ils étaient sympathiques, bien informés et efficaces, l'impatience était facilement pardonné.
L'animatrice de l'émission – un jeune groupe de dragsters irlandais – bien que parfois hors de sa profondeur sur scène, était drôle comme l'enfer et le charme s'incarnait. La musique était excellente aussi, juste TRÈS forte. Nous avons remarqué au moins deux autres tables demandant de passer sous un haut-parleur, principalement parce que nous étions sur le point de demander la même chose.
Pour donner au personnel ce qui lui est dû, cependant, ils ont semblé baisser un peu, bien que le volume soit probablement la raison pour laquelle on nous a apporté une deuxième série de cocktails sinistres, prétendument à base de gin, qu'aucun de nous ne se souvenait d'avoir commandé.
Le truc, c'est que j'adorerais voir The Windmill bien fonctionner. C'est une tentative audacieuse de donner à Londres quelque chose de différent de l'habituel ; un bon retour à ces jours glamour, maintenant romantiquement louches d'antan, et le genre de diversion excentrique dont nous avons probablement besoin alors que nous faisons face à n'importe quelle étape du chaos lié à Covid que nous traitons actuellement.
Et, comme je l'ai dit, nous semblions être en minorité lors de notre visite ; les personnes plus jeunes/plus minces/plus belles avaient clairement un bon vieux temps, laissant joyeusement de l'argent et dansant entre les tables… alors que nous nous sentions juste vieux. Et faim.
Je souhaite bonne chance à The Windmill. C'est une décision courageuse - doublement dans le climat actuel - et le personnel mérite absolument que ce soit un succès.
The Windmill Soho, 17-19 Great Windmill St, Londres W1D 7JZ ; thewindmillsoho.com
